Als we Kroatië noemen, kunnen er veel dingen in je opkomen – sommigen zullen meteen denken aan de natuurlijke schoonheid, anderen misschien aan de sportprestaties, en er zijn zeker mensen die gehoord hebben van het gastronomische aanbod, maar ook mensen die iets weten over de rijke geschiedenis.
Ze hebben allemaal gelijk! Hoewel Kroatië klein is, staat het om veel dingen bekend. Laten we eens wat meer te weten komen over wat dit land zo speciaal maakt.
Natuurlijke schoonheid
De belangrijkste reden waarom Kroatië zo beroemd is, is de natuurlijke schoonheid. Hier vind je alles: zee, meren, rivieren en bergen.
De Adriatische Zee is een van de mooiste zeeën ter wereld, versierd met meer dan 1200 eilanden die elk op hun eigen manier uniek zijn. Juist daarom is Kroatië een van de populairste bestemmingen voor zeilliefhebbers.
Op het eiland Brač ligt een van de beroemdste stranden ter wereld, Zlatni Rat, dat is uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld. Als je Brač, Hvar, Vis of Korčula bezoekt, heb je naast ongerepte stranden en charmante kleine kustplaatsjes ook de kans om het traditionele leven in Dalmatië te ervaren, net zoals het ooit was.
Een andere bekende locatie aan de Kroatische kust is de Blauwe Grot, bekend om het spectaculaire uitzicht dat wordt gecreëerd door zonlicht dat in de grot weerkaatst.
Naast de vele eilanden heeft Kroatië acht nationale parken, een behoorlijk aantal voor een klein land, en elk park zal je de adem benemen.
De Plitvice meren hebben hun faam te danken aan de 16 trapsgewijze meren die met elkaar verbonden zijn door adembenemende watervallen. Ook het Nationaal Park Krka staat bekend om zijn adembenemende watervallen en rijke biodiversiteit, met een betoverende flora en fauna.
Andere parken, zoals Mljet, de Kornati-eilanden en Paklenica, laten de gevarieerde natuurlijke schoonheid van Kroatië op verschillende manieren zien. Mljet is beroemd om zijn rustige zoutwatermeren en weelderige bossen, de Kornati eilanden om hun dramatische kliffen en kristalheldere water dat ideaal is om te duiken, en Paklenica om zijn ruige ravijnen en wandel- en klimroutes van wereldklasse.
Historisch en cultureel erfgoed
Kroatië is een land met een rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. De historische steden en monumenten getuigen van dit rijke erfgoed en trekken elk jaar miljoenen bezoekers.
Dubrovnik, vaak de Parel van de Adriatische Zee genoemd, is waarschijnlijk de beroemdste stad van Kroatië. De stad staat bekend om zijn indrukwekkende stadsmuren, die onder bescherming staan van UNESCO. Er is echter een kans dat je Dubrovnik om een andere reden hebt leren kennen. De stad werd gebruikt als opnamelocatie voor Game of Thrones, dus fans van de serie herkennen de stad misschien als King’s Landing.
Een van de oudste steden in Kroatië is Split, waar het paleis van Diocletianus staat, een van de best bewaarde Romeinse gebouwen ter wereld. Vandaag de dag wonen er nog steeds mensen in het paleis en je kunt koffie drinken of lunchen in een van de vele straatjes of op de oude pleinen tussen de muren.
Naast Dubrovnik en het paleis van Diocletianus staan ook de kathedraal van St. Jakov in Šibenik, het oude stadsveld op Hvar en de Plitvice meren op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Kroatië staat bekend om het behoud van zijn traditionele gebruiken. Kroaten dragen nog steeds de nationale klederdracht tijdens bepaalde evenementen en festivals, er worden volksdansen uitgevoerd en beoefend en het Klapa-lied gezongen, dat ook onder bescherming van UNESCO staat.
Gastronomische wonderen
De Kroatische keuken is een echte schatkamer van verschillende smaken, ontstaan onder invloed van het Middellandse Zeegebied, Midden-Europa en de Osmaanse invloeden. Dit resulteerde in gerechten die bij elke hap het gehemelte zullen betoveren.
In Dalmatië zijn de gerechten eenvoudig, licht en heerlijk. Hier kun je genieten van een verscheidenheid aan zeevruchtenspecialiteiten, waarvan de bekendste brudet, buzara, zwarte risotto en octopussalade zijn. Al deze gerechten worden verrijkt met lokale olijfolie, die de echte ster van elk gerecht is.
Istrië ligt net als Dalmatië deels aan de kust, maar biedt een duidelijk andere culinaire ervaring. Een van de beroemdste producten is de truffel. Je kunt het in verschillende combinaties proberen, met als populairste gerechten fuži en pljukanci met truffel. Voeg wat Istrische prosciutto toe aan de mix en je bent in voor een echte gastronomische traktatie.
Als je naar het oosten trekt, naar Slavonië, ontdek je een heel ander aanbod. Kulen, fiš-paprikaš en chobanac vind je op elke tafel. De Slavische keuken staat bekend om het gedurfde gebruik van specerijen en is rijk aan vleesgerechten en paprikaspecialiteiten.
Zelfs Zagreb, het hart van Kroatië, heeft zijn gastronomische juweeltjes. Strukli, zachte en sappige kussens van deeg en kaas, en Zagreb steak, gevuld met ham en kaas, moet je gewoon zelf proberen.
Als je een wijnliefhebber bent, heb je waarschijnlijk al gehoord van een aantal beroemde Kroatische wijnen. De Dalmatische en Istrische wijnselectie is toonaangevend op dit gebied en produceert topvariëteiten zoals Malvasia, Plavac mali en Graševina. Deze twee regio’s zijn ook beroemd om hun olijfolie, een van de beste ter wereld. De rijke smaak maakt elk gerecht perfect af.
Sport nalatenschap
Hoewel klein op de kaart, is Kroatië een echte sportmegaforce.
Het Kroatische voetbalteam was de afgelopen jaren een van de beste ter wereld. Op de FIFA World Cups in 2018 en 2022 werd dit team respectievelijk tweede en derde. Het is moeilijk om iemand te vinden die niet van Luka Modrić of Ivan Rakitić heeft gehoord. En dit zijn niet de enige successen van het Kroatische nationale team.
Naast voetbal is Kroatië ook zeer succesvol in andere sporten zoals waterpolo en handbal. Kroatische atleten winnen regelmatig medailles op de Olympische Spelen in verschillende disciplines. Daarnaast is Kroatië de thuisbasis van enkele van de beroemdste tennisspelers zoals Goran Ivanišević, Marin Čilić en Borna Ćorić.
Kunst en wetenschap
In de loop van de geschiedenis heeft Kroatië een belangrijke bijdrage geleverd aan kunst en wetenschap.
Kroatische schrijvers als August Šenoa, Miroslav Krleža en Marko Marulić hebben een diepe stempel gedrukt op de literatuur. Klapa, tamboerijnmuziek en Dalmatische chansons zijn belangrijke onderdelen van de muzikale traditie. In de zomer kun je de schoonheid ervan horen en beleven op stadspleinen, tijdens festivals en in bars, tijdens verschillende live optredens.
Een van de beroemdste wetenschappers ter wereld, Nikola Tesla, is geboren in Kroatië. Faust Vrančić, bekend als de uitvinder van de parachute, en Ruđer Bošković, een vooraanstaand natuurkundige en astronoom, maken ook deel uit van het Kroatische wetenschappelijke erfgoed.
Festivals en evenementen
Elk jaar, tijdens de tweede week van juli, wordt Kroatië een centrum van de wereldmuziek dankzij het Ultra Europe Festival dat plaatsvindt in Split. Dit festival trekt duizenden mensen van over de hele wereld die hier komen genieten van optredens van wereldberoemde dj’s, in een ongelooflijke omgeving, onder de open hemel.
Als je in de zomer in Dubrovnik bent, mag je het Dubrovnik Zomerfestival niet missen. Dit culturele feest biedt een rijk aanbod aan theatervoorstellingen, klassieke muziek en dans, allemaal tegen de prachtige achtergrond van de historische stadsmuren.
Als de winter aanbreekt, ga dan naar Zagreb voor Advent in Zagreb, een kerstmarkt die al jaren achtereen is uitgeroepen tot een van de beste in Europa.
Maar daar houden de festiviteiten in Kroatië niet op. Elk jaar verandert Varaždin in een bruisend centrum van kunst en vreugde tijdens Špancirfest, een festival dat creativiteit, cultuur en plaatselijke gastronomische hoogstandjes viert. In Đakovo laat het traditionele folklorefestival het rijke culturele erfgoed van de regio zien door middel van het beroemde Đakovo borduurwerk. Ondertussen zijn de inwoners van Vinkovci erg trots op de Vinkovci-herfst, een festival dat gewijd is aan het behoud van de Slavische tradities van de regio.
Met zoveel unieke festivals in het hele land biedt Kroatië het hele jaar door een viering van cultuur, traditie en lokale smaken, waardoor het een ideale bestemming is voor iedereen die iets speciaals wil beleven.