Poreč får inte samma hype som Dubrovnik eller Split, och ärligt talat? Det är precis vad som gör det så speciellt.
De flesta människor zoomar förbi Poreč på väg till mer kända platser, vilket innebär mer armbågsutrymme för resten av oss. Staden ligger precis vid den adriatiska kusten, tillräckligt liten för att du ska kunna gå överallt, men fylld med historia, stränder och aktiviteter för att hålla dig sysselsatt i flera dagar.
Så vad ska du göra i Poreč?
1. Euphrasius-basilikan
Vi talar om mosaiker från 600-talet som är så välbevarade och vackra att de får den mesta moderna konsten att skämmas. Hela komplexet har fått UNESCO-status av goda skäl – de gyllene mosaikerna fångar ljuset på ett sätt som gör din mobilkamera helt värdelös.
Klocktornet är också värt att klättra upp i, även om du inte är så förtjust i höjder. Utsikten därifrån visar hur perfekt Poreč ligger mellan Adriatiska havet och de böljande istriska kullarna. Besök tidigt på morgonen fungerar bäst eftersom turistgrupperna inte har anlänt än, och ljuset som träffar mosaikerna är något helt annat.
Förvänta dig dock inte ett snabbt in och ut-besök. Här finns huvudbasilikan, ett dopkapell som är format som en oktagon och det gamla biskopspalatset. Varje del berättar en annan del av historien om hur viktig den här lilla staden var i den tidiga kristna världen.
2. Gå vilse på gator som är äldre än de flesta länder
Gamla stan följer fortfarande exakt samma plan som romarna använde för 2.000 år sedan. Huvudgatan, Decumanus, har sett mer fottrafik än förmodligen någon annan gata i Kroatien. Att promenera längs den känns som en tidsresa, fast med bättre kaféer.
Det är dock på de smala sidogatorna som det blir intressant – små innergårdar, medeltida hus med historier inristade i stenarna och katter som beter sig som om de äger stället.
Ta något kallt att dricka och bara vandra. Du kommer att snubbla över gömda torg och hörn som guideböckerna inte nämner.
3. Plava Laguna Beach
Vattnet här är galet klart, tillräckligt rent för att få Blå Flagg-status flera gånger, och upplägget gör det enkelt att tillbringa en hel dag utan stress.
Kustlinjen blandar steniga platser som är perfekta för solbad med lugnare områden där barnen faktiskt kan gå i vattnet utan att skrapa knäna. Du kan hyra kajaker, prova paddleboard eller bara flyta runt med en drink. Pinjeträden ger naturlig skugga när solen blir för intensiv.
Det som gör att det fungerar är atmosfären. Du kommer att se kroatiska familjer, par från Tyskland, backpackers och pensionärer som alla delar samma utrymme utan att någon blir territoriell om strandplatser. Strandbarerna gör också anständiga drycker, vilket inte alltid är en självklarhet på europeiska stränder.
4. Baredine-grottan
Grottor kan vara en hit eller miss, men den här levererar. Att gå 60 meter under jorden in i kammare fulla av stalaktiter som ser ut som om de designats av naturens bästa konstnär är ganska spektakulärt. Den konstanta temperaturen på 14 grader känns fantastisk när det är stekhett ute, vilket gör detta perfekt för de brutala augustidagarna i Kroatien.
De guidade turerna är inte heller bara “titta på de vackra stenarna". Du får lära dig om geologin, höra några lokala legender och se varelser som inte finns någon annanstans på planeten. Det finns en liten, genomskinlig salamander som i princip är en levande fossil – evolutionen i arbete mitt framför ögonen på dig.
Turerna tar cirka 40 minuter, och om du inte har allvarliga rörelseproblem är promenaderna helt hanterbara. Ta bara med en lätt jacka eftersom temperaturfallet är verkligt, även på sommaren.
5. Aquacolors vattenpark
Kroatiens största vattenpark, och de har inte legat på latsidan när de byggde den. Här finns rutschkanor som får vuxna att skrika, lazy rivers för att flyta med en öl och tillräckligt med variation för att familjer med barn i olika åldrar ska kunna hitta något roligt.
Landskapsarkitekturen är faktiskt också genomtänkt – massor av naturlig skugga, växter överallt och rastplatser som inte känns som betong eftertankar. Det är designat av människor som tydligt kom ihåg vad som gjorde dem lyckliga som barn och sedan byggde det, fast bättre.
6. Island Hopping – Hitta ditt eget paradis
De bästa båtturerna är inte de fullpackade partybåtarna med hemsk musik – det är de mindre verksamheterna som drivs av lokalbefolkningen som behandlar vattnet som sin bakgård. Sv. Nikola Island är det självklara stoppet med sin fyr och sina badplatser, men den verkliga magin uppstår när du hittar de namnlösa vikarna som bara lokalbefolkningen känner till.
Fråga din båtkapten om de gömda platserna. De flesta är uppvuxna i dessa vatten och känner till varje grotta och strand som är värd att besöka. Några av de bästa badhålen har inte ens officiella namn – bara koordinater som går i arv mellan kaptener och vanliga besökare.
Solnedgångsturer är turistiga men genuint vackra om du gillar den sortens saker. Kustlinjen ser helt annorlunda ut i det gyllene ljuset, och delfinobservationer är tillräckligt vanliga för att inte bara vara turistmarknadsföringshype.
7. Tryffeljakt nära Motovun
Den medeltida staden Motovun ligger på en kulle cirka 45 minuter inåt landet, omgiven av skogar som gömmer vad lokalbefolkningen kallar “vitt guld" – tryffel. Att se tränade hundar nosa upp dessa underjordiska skatter medan deras förare förklarar tekniker som gått i arv i generationer är verkligen fascinerande.
Upplevelsen av tryffeljakt går långt utöver att bara hitta svamp i smutsen. Du får lära dig om det symbiotiska förhållandet mellan träd och tryffel, förstå varför dessa saker kostar mer än guld i vikt och förmodligen träffa några lokala karaktärer med fantastiska historier.
Men här är den verkliga utbetalningen – de flesta upplevelser slutar med en måltid där de förbereder vad du har hittat. Färsk tryffel hyvlad över hemlagad pasta med lokalt vin är ett av de matögonblick som förstör dig för allt annat. Tryffelfestivalen i Motovun under hösten tar hela scenen till en annan nivå.
8. Vinprovning som kommer att få dig att ändra uppfattning om kroatiskt vin
Istriens viner får inte det internationella erkännande de förtjänar, vilket innebär bättre priser och mer personliga upplevelser för besökarna. Den terra rossa jorden här producerar viner som smakar som om de har absorberat århundraden av Medelhavssolsken, och familjevingårdar fungerar fortfarande som de gjorde för generationer sedan.
Vinupplevelser i Istrien sträcker sig från avslappnade provsmakningar i ombyggda stenkällare till fullständiga vingårdsturer med vinmakare som brinner för sitt hantverk. Malvasia är det lokala vita vinet som passar perfekt till fisk och skaldjur, medan Terans röda vin har tillräckligt med karaktär för att klara tryffelrätter.
Det som gör dessa provningar speciella är hur personliga de känns. Du provsmakar inte bara vin – du får höra berättelser om familjer som överlevt krig, regeringsskiften och ekonomiska omvälvningar samtidigt som de hållit igång sina vingårdar. De bästa lokala vinerna återspeglar den historien i varje flaska.
9. Dino Park
Det här kunde ha blivit en riktig turistfälla, men den som designade den bryr sig faktiskt om dinosaurier. Repliker i naturlig storlek finns utspridda i den riktiga skogen, så du vandrar längs vanliga stigar när plötsligt en T-Rex kraschar genom träden med ljudeffekter som får dig att hoppa till även när du förväntar dig det.
Det pedagogiska känns inte predikande, och det är tillräckligt läskigt för att vara roligt utan att traumatisera små barn. 4D-biografen ger dig en chans att sätta dig ner och svalka dig, medan minigolfbanan har dinosauriehinder som på något sätt gör spelet mer intressant.
Om du reser med barn är det här garanterad underhållning. Om du inte gör det är det fortfarande ganska underhållande.
10. Cykling genom paradiset
Att hyra cyklar i Poreč öppnar upp hela Istriens landsbygd på ett sätt som bilar inte kan matcha. Terrängen är tillräckligt mjuk för vanliga cyklister men tillräckligt varierad för att hålla saker och ting intressanta. Parenzana-leden följer en gammal järnvägslinje och förbinder kuststäder med inlandsbyar.
Det som är bra med att cykla här är friheten att stanna till närhelst något fångar din uppmärksamhet. Ser du en intressant kyrka? Stanna till och utforska. Känner du lukten av något fantastiskt från ett bondgårdskök? Stanna till och se om de säljer något. Vandringslederna i hela Istrien fungerar också för mountainbike om du vill ha mer utmaning.
Att kombinera cykelturer med Istriens matupplevelser skapar i princip den perfekta semesterformeln. Få upp aptiten genom att cykla genom vingårdar och belöna dig sedan med lokala specialiteter och vin. Upprepa tills semestern är slut.
11. Lim Bay
Lim Bay ser ut som om någon släppt ner en bit av Norge i Medelhavet. Kalkstensklippor reser sig rakt upp ur det grönblå vattnet och skapar ett av de där dramatiska landskapen som får alla att sträcka sig efter kameran på samma gång.
Båtturerna här känns mer intima än typiska turistutflykter, kanske för att landskapet är så spektakulärt att folk faktiskt ser sig omkring i stället för att bara ta selfies. Lokala legender om pirater och gömda skatter bidrar till en berättande känsla som barn älskar.
Restaurangerna längs bukten serverar skaldjur som bokstavligen simmade den morgonen. Musslorna här är otroliga – söta, salta och inte alls som de gummiaktiga sakerna du får på de flesta turistrestauranger. I kombination med det dramatiska landskapet blir måltiderna här minnesvärda upplevelser snarare än bara bränslestopp.
12. Nattliv som inte försöker för hårt
Porečs kvällsscen fungerar eftersom den inte försöker vara Ibiza eller Miami. Strandbarerna serverar cocktails i solnedgången som faktiskt smakar gott istället för att bara se snygga ut. Gamla stans smala gator döljer vinbarer där konversationerna flyter lika fritt som de lokala årgångarna.
Sommaren för med sig utomhuskonserter och festivaler som förvandlar stadens torg till improviserade dansgolv, men omfattningen förblir hanterbar. Du behöver inte kämpa mot folkmassor för att få tag på drinkar eller skrika över dunkande bas för att föra samtal.
Allt är promenadvänligt och säkert, vilket innebär att du kan gå på barer utan att ringa efter taxi eller oroa dig för att komma tillbaka till ditt boende. Kvällsluften från Medelhavet gör att även enkla drinkar smakar bättre, och på något sätt förvandlas avslappnade drinkar till fyra timmars samtal med människor vars namn du kommer att glömma men vars historier fastnar hos dig.
13. Marknadsshopping som en lokalbo
Det är på morgonmarknaden som det riktiga Poreč vaknar upp. Lokala producenter säljer honung som smakar som vildblommor, olivolja som är så god att den får dig att tänka om när det gäller alla sallader du någonsin ätit och ost som försäljarna låter dig smaka på innan du köper den. På något sätt vet de alltid exakt vad du kommer att gilla.
Handgjord keramik, smycken och hantverk här har verklig karaktär istället för massproducerade turistprylar. Många hantverkare kan skicka hem sina inköp om du hittar något som är för stort för din resväska, och de är oftast glada över att få prata om sitt arbete och sina tekniker.
Det gäller att komma dit tidigt, innan kryssningsfartygens folkmassor anländer, och att ta med kontanter eftersom vissa försäljare inte tar kort. Du vill inte gå miste om något fantastiskt på grund av betalningslogistik.
14. Perfekt bas för att utforska Istrien
Att använda Poreč som huvudkontor för att utforska halvön är helt logiskt. Rovinj ligger 40 minuter söderut med romantiska, konstnärliga vibbar som förklarar varför folk kallar det kroatiska St Tropez. Pulas romerska amfiteater är i princip lika välbevarad som Colosseum men med en bråkdel av folkmassorna.
Varje istrisk stad har sin egen personlighet, men de ligger alla tillräckligt nära för dagsutflykter som inte känns stressade. Halvön är tillräckligt liten för att du ska kunna se flera platser på en dag, men tillräckligt stor för att var och en ska kännas distinkt och värd ett besök.
Det som fungerar med Poreč som bas är att det händer tillräckligt mycket för att hålla dig underhållen mellan utflykterna, men det är inte så överväldigande att du behöver en semester från din semester. Det är den perfekta balansen mellan spännande och avkopplande.
15. Mat som förstör för dig på alla andra ställen
Spara den här kategorin till sist, för när du väl har upplevt det riktiga istriska köket börjar andra ställen kännas som en besvikelse. Det här är inte bara medelhavsmat – det är vad som händer när italiensk teknik möter kroatiska ingredienser med österrikiska influenser inblandade.
Färsk tryffelpasta kostar hälften av vad du skulle betala i Italien. Fisk och skaldjur som är så färska att de förmodligen simmade samma morgon. Olivolja som är så frestande att dricka direkt ur flaskan. Vin som kompletterar allt perfekt utan att förstöra din budget.
Att få det att hända
Kroatien är inte lika dyrt som vissa Medelhavsdestinationer, särskilt om du är smart när det gäller tidpunkten. Juli och augusti ger perfekt väder och full verksamhet, men också höga priser och maximala folkmassor.
Maj, juni och september erbjuder den bästa balansen – bra väder, allt öppet, men mer rimliga priser och andrum.
För boende, Istrian villor ger autentiska upplevelser som hotell inte kan matcha – ditt eget utrymme, lokala stadsdelar och känslan av att faktiskt bo någonstans istället för att bara besöka.