Poreč får ikke den samme hypen som Dubrovnik eller Split, og ærlig talt? Det er nettopp det som gjør byen så spesiell.
De fleste suser forbi Poreč på vei til mer kjente steder, noe som betyr mer albuerom for oss andre. Byen ligger rett ved Adriaterhavskysten, liten nok til at du kan gå overalt, men fullpakket med historie, strender og aktiviteter til å holde deg opptatt i flere dager.
Så hva bør du gjøre i Poreč?
1. Eufrasius-basilikaen
Vi snakker om mosaikker fra 600-tallet som er så godt bevart og vakre at de gjør det meste av moderne kunst til skamme. Det er ikke uten grunn at hele komplekset har fått UNESCO-status – de gylne mosaikkene fanger lyset på en måte som gjør mobilkameraet ditt fullstendig ubrukelig.
Klokketårnet er også verdt å bestige, selv om du ikke er så glad i høyder. Utsikten derfra viser deg hvor perfekt Poreč ligger mellom Adriaterhavet og de bølgende istriske åsene. Det er best å besøke stedet tidlig om morgenen, for da har ikke turistgruppene ankommet ennå, og lyset som treffer mosaikkene er helt spesielt.
Men ikke forvent et raskt besøk. Her finner du hovedbasilikaen, et dåpskapell som er formet som en åttekant, og det gamle biskopspalasset. Hver del forteller en annen del av historien om hvor viktig denne lille byen var i den tidlige kristne verden.
2. Gå deg vill i gater som er eldre enn de fleste land
Gamlebyen følger fortsatt nøyaktig samme planløsning som romerne brukte for 2000 år siden. Hovedgaten, Decumanus, har hatt mer fotgjengertrafikk enn noen annen gate i Kroatia. Å gå nedover den føles som en tidsreise, bare med bedre kaffebarer.
Men det er i de trange sidegatene det blir interessant – små gårdsplasser, middelalderhus med historier risset inn i steinene og tilfeldige katter som oppfører seg som om de eier stedet.
Ta med deg noe kaldt å drikke og bare vandre rundt. Du vil snuble over skjulte torg og hjørner som guidebøkene ikke nevner.
3. Plava Laguna Beach
Vannet her er vanvittig klart, rent nok til å ha fått Blått flagg-status flere ganger, og opplegget gjør det enkelt å tilbringe en hel dag uten stress.
Kystlinjen er en blanding av steinete steder som er perfekte for soling, og mer rolige områder der barna faktisk kan gå i vannet uten å skrape knærne. Du kan leie kajakker, prøve paddleboard eller bare flyte rundt med en drink. Furutrærne gir naturlig skygge når solen blir for intens.
Det som gjør at det fungerer, er stemningen. Her finner du kroatiske familier, par fra Tyskland, backpackere og pensjonister som alle deler samme plass, uten at noen blir territorielle om strandplassene. Strandbarene lager også gode drinker, noe som ikke alltid er en selvfølge på europeiske strender.
4. Baredine-grotten
Grotter kan være en hit eller miss, men denne leverer. Det er ganske spektakulært å gå 60 meter under bakken inn i kamre fulle av stalaktitter som ser ut som om de er designet av naturens beste kunstner. Den konstante temperaturen på 14 grader føles fantastisk når det er glovarmt ute, noe som gjør dette perfekt for de brutale augustdagene i Kroatia.
De guidede turene er heller ikke bare “se på de vakre steinene". Du får lære om geologien, høre lokale legender og se skapninger som ikke finnes noe annet sted på kloden. Det finnes en liten, gjennomsiktig salamander som i bunn og grunn er et levende fossil – evolusjon i arbeid rett foran deg.
Turene tar ca. 40 minutter, og med mindre du har alvorlige bevegelsesproblemer, er det fullt overkommelig å gå. Ta bare med en lett jakke, for temperaturfallet er reelt, selv om sommeren.
5. Aquacolors Water Park
Kroatias største badeland, og de har ikke lagt fingrene imellom da de bygde det. Her er det sklier som får voksne til å skrike, lazy rivers hvor man kan flyte rundt med en øl, og nok variasjon til at familier med barn i ulike aldre kan finne noe morsomt.
Landskapet er faktisk også gjennomtenkt – mye naturlig skygge, planter overalt og rasteplasser som ikke føles som ettertanke i betong. Det er designet av folk som tydeligvis husket hva som gjorde dem lykkelige som barn, og så bygget det samme, bare bedre.
6. Øyhopping – finn ditt eget paradis
De beste båtturene er ikke de fullstappede partybåtene med forferdelig musikk – det er de mindre virksomhetene som drives av lokalbefolkningen som behandler vannet som sin egen bakgård. Sv. Nikola Island er det opplagte stoppestedet med fyrtårn og badeplasser, men den virkelige magien oppstår når du finner de navnløse vikene som bare lokalbefolkningen kjenner til.
Spør båtkapteinen din om de skjulte stedene. De fleste av dem har vokst opp i disse farvannene og kjenner alle huler og strender som er verdt et besøk. Noen av de beste badehullene har ikke engang offisielle navn – bare koordinater som går i arv mellom kapteiner og vanlige besøkende.
Solnedgangsturer er turistifiserte, men virkelig vakre hvis du liker den slags. Kystlinjen ser helt annerledes ut i det gylne lyset, og delfinobservasjoner er såpass vanlige at de ikke bare er en del av turistmarkedsføringen.
7. Trøffeljakt i nærheten av Motovun
Middelalderbyen Motovun ligger på en høyde ca. 45 minutter inn i landet, omgitt av skoger som skjuler det lokalbefolkningen kaller “hvitt gull" – trøfler. Det er fascinerende å se dresserte hunder snuse opp disse underjordiske skattene mens hundeførerne forklarer teknikker som har gått i arv gjennom generasjoner.
Trøffeljakten er mye mer enn bare å finne sopp i jorda. Du vil lære om det symbiotiske forholdet mellom trær og trøfler, forstå hvorfor disse tingene koster mer enn gull i vekt, og sannsynligvis møte noen lokale karakterer med gode historier.
Men her er den virkelige gevinsten – de fleste opplevelser avsluttes med et måltid der de tilbereder det du har funnet. Fersk trøffel over hjemmelaget pasta med lokal vin er et av de matøyeblikkene som gjør at du ikke kan drømme om noe annet. Trøffelfestivalen i Motovun om høsten tar hele denne scenen til et nytt nivå.
8. Vinsmaking som vil få deg til å endre mening om kroatisk vin
Istrias viner får ikke den internasjonale anerkjennelsen de fortjener, noe som betyr bedre priser og mer personlige opplevelser for besøkende. Jordsmonnet terra rossa gir viner som smaker som om de har absorbert århundrer med middelhavssol, og familievingårdene drives fortsatt slik de gjorde for generasjoner siden.
Vinopplevelsene i Istria spenner fra uformelle smaksprøver i ombygde steinkjellere til fullverdige vingårdsturer med vinprodusenter som er lidenskapelig opptatt av håndverket sitt. Malvasia er den lokale hvitvinen som passer perfekt til sjømat, mens Teran-rødvinen har karakter nok til å tåle trøffelretter.
Det som gjør disse vinsmakingene spesielle, er hvor personlige de føles. Du får ikke bare smake på vin – du får høre historier om familier som har overlevd kriger, regjeringsskifter og økonomiske omveltninger samtidig som de har holdt vingårdene i drift. De beste lokale vinene gjenspeiler denne historien i hver eneste flaske.
9. Dino Park
Dette kunne ha vært en ren turistfelle, men de som har designet det, bryr seg faktisk om dinosaurer. Replikaer i naturlig størrelse er spredt ut i den virkelige skogen, slik at du går langs vanlige stier når det plutselig kommer en T-Rex susende gjennom trærne med lydeffekter som får deg til å hoppe selv om du ikke forventer det.
Det pedagogiske innslaget føles ikke forkynnende, og det er skummelt nok til å være morsomt uten å traumatisere små barn. I 4D-kinoen kan man sette seg ned og kjøle seg ned, mens minigolfbanen har dinosaurhinder som på en eller annen måte gjør spillet mer interessant.
Hvis du reiser med barn, er dette garantert underholdning. Hvis du ikke er det, er det likevel ganske underholdende.
10. Sykling gjennom paradiset
Når du leier sykkel i Poreč, får du tilgang til hele det istriske landskapet på en måte som bilen ikke kan matche. Terrenget er skånsomt nok for vanlige syklister, men variert nok til å holde det interessant. Parenzana-stien følger en gammel jernbanelinje og forbinder kystbyer med landsbyer i innlandet.
Det som er så fint med å sykle her, er friheten til å stoppe når noe fanger blikket ditt. Ser du en interessant kirke? Stopp og utforsk den. Lukter det noe fantastisk fra et gårdskjøkken? Kjør inn til siden og se om de selger noe. Turstiene i Istria egner seg også for terrengsykling hvis du vil ha mer utfordring.
Å kombinere sykkelturer med matopplevelser fra Istria er den perfekte ferieformelen. Få opp appetitten på sykkelturene gjennom vinmarkene, og beløn deg selv med lokale spesialiteter og vin. Gjenta dette til ferien er over.
11. Lim Bay
Lim Bay ser ut som om noen har sluppet et stykke Norge ned i Middelhavet. Kalksteinsklippene reiser seg rett opp fra det grønnblå vannet og skaper et av de dramatiske landskapene som får alle til å gripe etter kameraet samtidig.
Båtturene her føles mer intime enn typiske turistutflukter, kanskje fordi naturen er såpass spektakulær at folk faktisk ser seg rundt i stedet for bare å ta selfies. Lokale legender om sjørøvere og skjulte skatter bidrar til en historiefortelling som barna elsker.
Restaurantene langs bukten serverer sjømat som bokstavelig talt svømte den morgenen. Blåskjellene her er helt utrolige – søte, salte og helt annerledes enn de gummiaktige du får på de fleste turistrestauranter. Kombinert med den dramatiske naturen blir måltidene her til minneverdige opplevelser i stedet for bare bensinstopp.
12. Et uteliv som ikke prøver for hardt
Porečs kveldsscene fungerer fordi den ikke prøver å være Ibiza eller Miami. Strandbarene serverer cocktailer i solnedgangen som faktisk smaker godt i stedet for bare å se pene ut. I gamlebyens trange gater skjuler det seg vinbarer der samtalene flyter like fritt som de lokale vinene.
Sommeren byr på utendørskonserter og festivaler som forvandler byens torg til improviserte dansegulv, men omfanget forblir overkommelig. Du trenger ikke slåss mot folkemengder for å få tak i drinker eller rope over dunkende bass for å føre samtaler.
Alt er trygt og lett å gå til fots, noe som betyr at du kan gå på barhopping uten å ringe etter taxi eller bekymre deg for å komme deg tilbake til overnattingsstedet ditt. Middelhavsluften får selv enkle drinker til å smake bedre, og på en eller annen måte blir uformelle drinker til fire timer lange samtaler med mennesker du kommer til å glemme navnene på, men som du husker historiene til.
13. Handle på markedet som en lokal innbygger
Det er på morgenmarkedet at det virkelige Poreč våkner opp. Lokale produsenter selger honning som smaker som villblomster, olivenolje som er så god at den får deg til å revurdere alle salater du noen gang har spist, og ost som du får smake på før du kjøper den. På en eller annen måte vet de alltid nøyaktig hva du vil like.
Håndlaget keramikk, smykker og kunsthåndverk her har faktisk karakter i stedet for masseproduserte turistartikler. Mange kunsthåndverkere kan sende varene hjem hvis du finner noe som er for stort for kofferten, og de er som regel glade for å prate om arbeidet og teknikkene sine.
Det gjelder å være tidlig ute før cruiseskipene kommer, og å ta med kontanter, siden noen leverandører ikke tar kort. Du vil ikke gå glipp av noe fantastisk på grunn av betalingslogistikken.
14. Perfekt utgangspunkt for å utforske Istria
Å bruke Poreč som hovedkvarter for å utforske halvøya er helt logisk. Rovinj ligger 40 minutter sørover, og har en romantisk og kunstnerisk atmosfære som forklarer hvorfor den kalles Kroatias St. Pulas romerske amfiteater er like godt bevart som Colosseum, men med en brøkdel av folkemengdene.
Hver by på Istria har sin egen personlighet, men de ligger alle nærme nok til at dagsturer ikke føles stressende. Halvøya er liten nok til at du kan se flere steder på en dag, men stor nok til at hvert enkelt sted føles distinkt og verdt et besøk.
Det som er bra med Poreč som base, er at det skjer nok til å holde deg underholdt mellom utfluktene, men det er ikke så overveldende at du trenger en ferie fra ferien. Det er midt i blinken mellom spennende og avslappende.
15. Mat som ødelegger deg for alt annet
Spar denne kategorien til sist, for når du først har opplevd ekte istrisk mat, vil andre steder føles skuffende. Dette er ikke bare middelhavsmat – det er det som skjer når italiensk teknikk møter kroatiske ingredienser med østerrikske innslag.
Fersk trøffelpasta koster halvparten av hva du betaler i Italia. Sjømat som er så fersk at den sannsynligvis svømte samme morgen. Olivenolje som er fristende å drikke rett fra flasken. Vin som passer perfekt til alt, uten å ødelegge budsjettet.
Å få det til å skje
Kroatia er ikke så dyrt som andre middelhavsdestinasjoner, spesielt ikke hvis du velger riktig tidspunkt. I juli og august er det perfekt vær og full drift, men også høye priser og store folkemengder.
Mai, juni og september gir den beste balansen – flott vær, alt er åpent, men rimeligere priser og mer pusterom.
Når det gjelder innkvartering, tilbyr villaer i Istria autentiske opplevelser som hoteller ikke kan matche – egen plass, lokale nabolag og følelsen av å faktisk bo et sted i stedet for bare å være på besøk.